Quelle est l'intérêt de vivre en groupe?
La réduction du risque de prédation est une cause bien connue du regroupement d'individus. Lors d'une attaque inattendue, plus on est nombreux, et moins on a de chance de se faire attraper. Une étude, menée par Julie Morand-Ferron et John Quinn en 2011, démontre, un autre avantage de la vie en groupe dans la nature: le partage des compétences cognitives.
photo Denis Cauchoix
Durant la saison hivernale, Mésanges bleues et Mésanges charbonnières vivent en groupes mixtes. Les deux chercheurs d'Oxford se sont posés la question suivante: Est ce que le regroupement hivernal des mésanges pourrait leur servir à mutualiser leurs capacités cognitives, pour résoudre de nouveaux problèmes?
Pour tester ce qu'ils appellent, l'hypothèse du "pool" de compétence, les chercheurs ont mit en place une mangeoire un peu spéciale. Cette machine diabolique, délivre son précieux butin de graines de tournesol, lorsque deux leviers sont tirés par les mésanges, successivement. Ces mangeoires sont ensuite placées dans la célèbre forêt de Wytham, proche d'Oxford.
Après 7 jours de test, les chercheurs constatent qu'effectivement, la fréquence et l'efficacité avec laquelle les mésanges résolvent le problème, augmente avec la taille du groupe présent autour de la mangeoire. Cet effet, quoique plus fort lorsqu'au moins un individu expérimenté est présent dans le groupe, persiste, même si tous les individus sont naïfs (i.e. n'ont encore jamais été confronté à ce type de mangeoires . Etre dans un grand groupe, permet aussi à chaque individu, d'obtenir plus de graines. Par contre la capacité à résoudre le problème est nettement amoindrie, et ce, quelque soit la taille du groupe, lorsque la mangeoire est placée dans un endroit à fort risque de prédation.
Ces résultats novateurs démontrent ainsi, que la capacité à innover dans la nature est augmentée par la vie en groupe, mais, est aussi modulée par des facteurs écologiques, telles que le risque de prédation.
Après 7 jours de test, les chercheurs constatent qu'effectivement, la fréquence et l'efficacité avec laquelle les mésanges résolvent le problème, augmente avec la taille du groupe présent autour de la mangeoire. Cet effet, quoique plus fort lorsqu'au moins un individu expérimenté est présent dans le groupe, persiste, même si tous les individus sont naïfs (i.e. n'ont encore jamais été confronté à ce type de mangeoires . Etre dans un grand groupe, permet aussi à chaque individu, d'obtenir plus de graines. Par contre la capacité à résoudre le problème est nettement amoindrie, et ce, quelque soit la taille du groupe, lorsque la mangeoire est placée dans un endroit à fort risque de prédation.
Ces résultats novateurs démontrent ainsi, que la capacité à innover dans la nature est augmentée par la vie en groupe, mais, est aussi modulée par des facteurs écologiques, telles que le risque de prédation.
Morand-Ferron, J. & Quinn,
J.L., 2011. Larger groups of passerines are more efficient problem solvers
in
the wild. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United
States of America,
108(38), pp.15898–903.
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